Dat de zon niet alleen gezond is, maar ook negatieve effecten kan veroorzaken is inmiddels bij een groot aantal mensen bekend. De ultraviolette straling die de aarde vanaf de zon bereikt kan ervoor zorgen dat de huid van mensen (en sommige dieren) kan verbranden. Veelvuldige en/of langdurige blootstelling aan UV-straling kan leiden tot snellere veroudering van de huid en huidziektes zoals huidkanker.
De hoeveelheid UV-straling varieert onder invloed van verschillende factoren. Belangrijk is de locatie, de stand van de zon ten opzicht van deze locatie, de hoeveelheid stof of vocht in de lucht, de aanwezigheid van wolken en de hoeveelheid ozon in de lucht.
De hoeveelheid ultraviolette straling wordt wereldwijd aangegeven binnen een UV-index, die van 0 (laagste) tot 10+ (hoogste) waarde voor de zonkracht loopt. Op basis van de hoeveelheid zonkracht kun je ongeveer bepalen hoe lang je ‘veilig’ kunt zonnen. Naar gelang het huidtype kan dit oplopen. In Florida ligt de zonkracht minimaal op 4 (bewolkt – in de winter), oplopend naar 10+ (onbewolkt in de zomer).
