Miami Beach

Het zuidelijke deel (South Beach) is vooral opgeknapt, maar het centrale en noordelijke deel van Miami Beach hebben een ware metamorfose ondergaan. Projectontwikkelaars hebben vervallen hotels en gebouwen omgebouwd naar luxe pareltjes. Panden die te laag waren voor de locatie (dus te duur werden per vierkante meter grond) zijn massaal gesloopt.

Hiervoor in de plaats zijn grote flatgebouwen weggezet waarin je privé-appartementen, huurappartementen en hotelkamers vindt. Vooral in Sunny Isles waan je je onderhand in een soort van Benidorm als je puur afgaat op het eerste aanzicht met de vele hoogbouw. Wat betreft levensstandaard wordt het Spaanse symbool van massatoerisme ruimschoots overklast.

Veel dure huizen vind je verspreid over een aantal eilanden die in Biscayne Bay liggen. Wie een rondvaart maakt langs Miami Beach zal de namen Star Island, Palm Island en Hibiscus Island zeker te horen krijgen. Hier staan kapitale villa’s die eigendom zijn van sterren en mensen met heel veel geld. De eilanden zijn over de weg alleen bereikbaar vanaf Mac Arthur Causeway.

Wie de eilanden zelf op wil gaan moet een poort met bewaking passeren. Als je gewoon de eilanden wilt bezoeken zeg je gewoon dat je aan sightseeing doet. Ze mogen je dan eigenlijk niet weigeren want het is gewoon openbare weg. Ook op de langs de Venetian Causeway gelegen kunstmatige eilanden staan dure villa’s. Waterfront villa’s kosten vaak miljoenen dollars en ook voor de panden die in de binnenring staan moet je al flink je portemonnee trekken. Inmiddels zijn de echter beroemdheden steeds meer ‘gevlucht’ naar Fisher Island, dat over de weg niet bereikbaar is. Dit vooral vanwege privacy redenen.

De wijk Surfside gaat vrijwel naadloos over in Bal Harbour, een meer chique gedeelte van Miami Beach. Hier vind je vooral appartementen die eigendom zijn van Amerikanen, niet zelden binnen een timesharing-formule. Naast de flatgebouwen en hotels vind je hier het luxe winkelcentrum Bal Harbour Shops. Om hier te winkelen moet je rekening houden met prijzen die voor de gemiddelde Nederlander boven zijn of haar budget gaan. Misschien leuk om een keertje te kijken, maar goedkoop shoppen moet je hier in ieder geval niet verwachten.

Vroeger was Sunny Isles een deel van North Miami Beach waar weinig te beleven viel. Wat simpele hotels, bed-en-breakfasts en motels werden afgewisseld met winkels en een enkel fastfoodrestaurant dat niet echt uitnodigde om in dit deel van Miami op vakantie te gaan. Wat er wel altijd is geweest is een mooi strand aan een even mooie zee. Vanaf de eeuwwisseling hebben projectontwikkelaars ontdekt dat hier nog ruimte was om een hele wijk flink in waarde te doen stijgen.

De jacht naar het grote geld heeft onroerend goed ontwikkelaars naar Sunny Isles gelokt en inmiddels staat het hier redelijk vol hoogbouw. Nieuwe winkels en restaurants vestigden zich aan de westelijke kant van Collins Avenue, waardoor Sunny Isles een volwaardige toeristische wijk is geworden. Aan vertier in de vorm van attracties, musea en andere bezienswaardigheden vind je hier echter vrijwel niet. Je moet Sunny Isles daarom vooral zien als een goede uitvalsbasis om de rest van Miami te bekijken.