|
|
Key West
Het meest westelijk gelegen bewoonde eiland van de
Florida Keys is Key West met daarop gelegen de
gelijknamige stad. Key West is één van de oudste steden van Florida en werd al
voor de komst van de eerste Europeaan (de Spanjaard Juan Ponce de León) in 1521
bewoond. De Spaanse bezetters van Florida gaven de plaats de naam Cayo Hueso,
wat later veranderd is in de Engelse vertaling Key West.
Vanwege de strategische ligging groeide key West snel uit tot de grootste en
belangrijkste stad van Florida. Al aan het einde van de 19e eeuw had Key West
bijna twintigduizend inwoners, een aantal dat hedendaags met enkele duizenden
inwoners meer slechts beperkt hoger ligt dan toen. De status van rijkste en
belangrijkste stad van Florida is men in de loop van de twintigste eeuw
kwijtgeraakt aan steden zoals Miami, Orlando en
Jacksonville.
Hoewel door het embargo tegen Cuba, de beperkte
mogelijkheden vanwege de afmetingen van het eiland en de enorme groei van andere
steden Key West een stuk status heeft verloren, blijft het een aparte plaats
innemen in de staat Florida.
Allereerst is het de plek die het dichtste bij Cuba ligt. Op dit moment betekent
dit dat mede daardoor Key West een belangrijke militaire knooppunt is. Van
hieruit kan men snel het Caribisch gebied in als het nodig mocht zijn en
uiteraard is de ligging op slechts 90 mijl van Cuba ideaal om dit buurland in de
gaten te houden.
Architectuur
Een ander belangrijk kenmerk van Key West is de architectuur die je
over vrijwel het hele eiland ziet. Opvallend veel gebruik van hout als
basismateriaal, veel balkons en grote veranda’s bepalen het straatbeeld
van Key West. Veel huizen liggen vrijstaand en zijn voorzien van redelijk
wat groen in de tuin, wat aanzienlijk sfeerverhogend werkt. De meeste
historische panden vind je in het westen van het eiland. Dit deel wordt
veelal “Old Town” genoemd en concentreert zich rondom belangrijke straten
zoals Duval Street, Whitebread Street, Truman Avenue (hier begint de U.S.
1) en het in veel boekjes beschreven Mallory Square. De meeste huizen die
je hier aantreft zijn gebouwd eind 19e eeuw en begin twintigste eeuw. Voor
velen roept de bouwstijl iets herkenbaars op, omdat sommige stijlelementen
uit Europa overgewaaid lijken te zijn.
Conchs
Veel inwoners van Key West zijn oorspronkelijk immigranten die van de
Bahamas komen. Deze immigranten worden Conchs genoemd, wat je uitspreekt
als ‘conks’. In de 20e eeuw gingen veel lokale inwoners zichzelf Conchs
noemen en inmiddels is het een algemene naam voor alle inwoners van Key
West. In 1982 heeft Key West zichzelf onafhankelijk verklaard als protest
tegen de grenspost die de Amerikaanse douane op de Overseas Highway
ingesteld heeft. Men riep de onafhankelijke staat
Conch Republic
uit en verklaarde de Verenigde Staten de oorlog. Na slechts één dag
capituleerde de Conch Republic en jaren later maakt deze “republiek” nog
steeds deel uit van het dagelijks leven op Key West. Zo vind je aan Duval
Street een officiële winkel van de Conch Republic waar je allerlei
soeveniers kunt kopen die met de Conch Republic te maken hebben.Ook kun je
een heus paspoort kopen op jouw naam waarmee je officieel onderdeel bent
van de Conch Republic. Het paspoort vertegenwoordigt geen echte staat en
is daarom als officieel reisdocument niet geldig. Ook wordt op 23 april,
de dag waarop de schelpen republiek uitgeroepen werd, nog steeds ieder
jaar onafhankelijkheidsdag gevierd.
Massatoerisme
Het relaxte, bijna hippie-achtige sfeertje heeft de afgelopen jaren
steeds meer plaatsgemaakt voor massatoerisme. Het aantal hotels is in de
afgelopen decennia flink toegenomen en het oude centrum van Key West is
net zo toeristisch geworden als het centrum van Amsterdam. Rondom Duval
Street vind je veel winkels, terrasjes en attracties die ervoor moeten
zorgen dat de toeristen zich hier prima vermaken. De populariteit van Key
West heeft er voor gezorgd dat je voor de echte romantiek van de stad wat
meer de rustige straten buiten het oude centrum op moet zoeken.
Duur
De populariteit van Key West heeft bijgedragen aan prijzen die voor
Amerikaanse begrippen hoog zijn. Hotelkamers kosten zeker in het weekend
ongeveer de helft tot het dubbele van vergelijkbare hotels op het
vasteland van Florida. Ook de restaurants en terrasjes zijn duurder dan
elders in Florida, de toeristenwinkeltjes laten de prijzen meerdere keren
over de kop gaan en voor suffe toeristenattracties zoals het
toeristentreintje betaal je de hoofdprijs. Het kopen van souvenirs kun je
daarom beter elders in Florida doen, tenzij de kosten je niet veel
uitmaken.
Zien & doen
Naast terrasjes, restaurants en winkeltjes biedt Key West een aantal
dingen die je kunt zien en doen als je daar bent.
We zetten de hoogtepunten van Key West op een rijtje:
- Mallory Square is een plein waar altijd wel iets te beleven valt.
Overdag zijn het vooral kraampjes waar ze vooral toeristische spulletjes
verkopen, in de avonduren tref je hier ook redelijk wat straatartiesten
- het Southernmost Point is een betonnen boei die het meest zuidelijke
punt van Amerika aanduidt. Officieel ligt dit veel gefotografeerde object
niet helemaal het meest zuidelijk.
- St.Paul’s Church
ligt aan Duval Street en is de oudste kerk van Zuid Florida
- niet groot van oppervlakte maar wel een prachtige verzameling levende
vlinders vind je in het
Key West
Butterfly & Nature Conservatory. Breng vooral je fotocamera mee om de
vlinders vast te leggen
- schrijver Ernest Hemmingway heeft in Key West gewoond en van zijn huis
is een museum gemaakt. Het
Ernest Hemmingway
Home & Museum vind je aan Whitebread Street
- zoals op zoveel toeristische bestemmingen heb je ook hier het
onvermijdelijke toeristentreintje. De Conch Tour Train brengt je langs de
belangrijkste bezienswaardigheden van Key West. De prijzen hiervan liggen
wel aanzienlijk hoger dan in Europa
- de zonsondergang bekijk je het beste vanaf de
Sunset Pier, waar iedere avond
honderden mensen samenkomen om genietend van een drankje en live-muziek de
zon onder te zien gaan boven de Golf van Mexico
- het zuidelijk deel van Duval Street is ‘s avonds een uitgaansgebied waar
vooral de gayscene ruim
vertegenwoordigd is
- vanaf Key West kun je een groot aantal
duik- en snorkelexcursies doen
- in Key West vind je een aantal uitgaansgelegenheden waar je bijna niet
omheen kunt, zoals het aan Duval Street gelegen
Sloppy Joe’s
- watersporters kunnen aan de zuidkant van Key West prima terecht omdat
hier meestal een uitstekend windje staat om te kitesurfen of te surfen
- in Duval Street staat een vestiging van Ripley’s Believe it or
Not-museum. Met die in Orlando hebben we geen ervaring, maar van deze
kunnen we zeggen dat het zonde van je tijd en geld is
- in het oosten van Greene Street vind je een aantal typische winkeltjes
zoals een winkel die alleen maar peper-producten verkoopt en een winkel
met allerlei producten die van of met Key
limes gemaakt zijn Meer over Key West
Key West
Key West
startpagina
Key West tips
Key West
reisinformatie
|
|
